在两千余年中国封建王朝里，太监是个非常神秘的存在，他们虽然身受阉割之苦，却能随时接近王朝中枢，因而，许多无路可走的男人，纷纷对这个职业趋之若鹜。
因为身体残缺，许多太监都有心理暗疾，因而为人行事也多不近常人。比如，南北朝时期的北魏，就有一个名叫宗爱的大太监，他为人非常疯狂，为了专权，在短短的一年内就杀死了两个皇帝。
入宫当太监的人，大多出身不好，宗爱也不例外。宗爱的出身史上并不明确记载，只知道他是个罪犯，被处阉刑，就是下面被咔嚓了。男人一旦被咔嚓，就只有一个单位可去，那就是进宫当太监。被咔嚓了的宗爱，走的也是这条路。
能够作奸犯科的人，一般都不会太傻，多是敢想敢干之辈。宗爱进宫后，就很会来事。他最初的工作只是杂役，是太监中最低级的那种苦力。但是，他的眼睛很亮，知道在什么情况下表现自己，以讨主子欢心。
宗爱当时的主子是北魏太武帝拓跋焘。在北魏的几位皇帝中，拓跋焘算是比较有作为的领导。拓跋焘是个开拓型的皇帝，为了开疆拓土四处征战，连对手都对他充满的敬畏。刘宋王朝评价他为"英图武略，事驾前古"。
