曾国藩要求湘军扎营时，必须做好防守，前后挖沟筑墙，防止敌人偷袭，哪怕驻守一天也必须如此。不仅防守时如此，进攻的时候更要如此。湘军攻城主要是以围困为主，围得城中人困马乏，因此湘军攻打大城市一般都是要以年为时间计算单位。
但是面对捻军，这两招完全不管用。捻军一般不偷袭营寨，而且捻军没有固定的都城，根本没法围困。即使是在野外，捻军骑兵也没法围，因为清军的骑兵还不如捻军多，拿什么来围？
在攻打太平军得心应手的曾国藩，在捻军面前一筹莫展，朝廷责备，御史弹劾，自己也心力交瘁地认为："吾有平贼之志，但无平贼之才。"最后他只好多次请求开缺，甚至提出辞去好不容易到手的侯爵。这当然是故作姿态，清廷只让他继续回去做两江总督，而让李鸿章来担任剿捻之任。
