这是战略层面上，曾国藩就已经得罪了百姓、官绅，后来他见到重点设防的效果不佳，又采取了"河防"的办法。他提议设防运河、沙河与贾鲁河，利用它们为天然屏障，再增设木栅，这个方法，其实是将本来游离不定的捻军，人为的赶到一定的区域。通过压缩捻军的生存空间的方式，最终消灭捻军。
这个构思非常巧妙，将本来没有占领大城市的，没有据点更谈不上都城的捻军，逼迫到一定区域，让他们集中起来以此作为攻击点。不过这需要大量的人力物力，而且捻军又不是呆子，他们必然会在漫长的河防线上单点突破。
因此曾国藩的河防策略，是一个很绝妙的构想，也是历代兵法的一个创举。只不过作为实验品，它需要更多临战经验的指导，而曾国藩没有等到那一天就离职了。他的继任者李鸿章继续用这个方法，最终还是剿灭了捻军。
在战略上曾国藩没有看到成效，在战术上曾国藩也是吃尽了苦头。他平定太平天国，靠的是"扎硬寨，打硬仗"。这个方法对于没有多少战争天赋，也没有多少战术经验的湘军来说特别管用。只要扎实霸蛮，一样可以打胜仗。
