太平天国的翼王石达开是太平天国主要将领之一，他是广西贵县（今贵港）客家人，十六岁受访出山，十九岁统帅千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁兵败大渡河英勇就义于成都。石达开一生戎马，屡立战功,曾经和清军交战，28天夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，挺进一千八百里，称得上攻无不克，战无不胜。那么，这个令清兵闻风丧胆的石敢当又是怎么会兵败大渡河呢？
当时石达开为躲避天王洪秀全的加害，已经出走天京，脱离了太平天国运动主战场，属于孤军作战。为了扭转这种不利局面，石达开想在四川建立稳固的根据地，那就必须首先占领清廷在四川的政治、军事中心成都。但是成都在长江北岸，而石达开率领的太平军在长江南岸，因而抢渡长江就成了该部所必须克服的难题。
1863年4月，石达开率本军三四万人，在未遇抵抗的情况下自米粮坝轻易渡过金沙江，兵不血刃突破长江防线。《石达开自述》中是这样描写他是如何到达紫打地及其前锋部队的情况的："达开因横江败后，率众绕至米粮坝，知前队与赖剥皮已由宁远大路前进。李复猷自副官村败退后，欲由贵州边界绕入川境，达开即率众渡金江，经宁远，恐大路有官兵拦阻，改走西边小路，只要抢过大渡河，即可安心前进。"如此可以初步看出，共有两条路可以渡过大渡河，分别为石达开所走的小路和赖裕新所走的大路。石达开采取的是声东击西的渡河计划：由先锋赖裕新部先行，迷惑敌人走大路渡大渡河，以吸引清军主力，掩护石达开率领的主力部队走小路通过大渡河。
