1894年1月，朝鲜南部爆发东学党起义。朝鲜政府请求清朝派兵镇压。6月5日清朝命太原总兵聂士成、直隶总督叶志超率军2000赴朝，进驻牙山。日以保护使馆和侨民为由，亦派重兵占据仁川至汉城一带战略要地。不久，东学党起义平息，清政府建议中日同时撤军。日以帮助朝鲜"改革"拒撤。7月23日，日军闯入朝鲜王宫，俘虏国王，扶植傀儡。
光绪二十年（公元1894年）公历7月25日，日本背信弃义，在朝鲜附近公海突袭中国军舰"探江号"和运兵商轮"高升号"，不宣而战，爆发了"丰岛海战"，并于7月30日占领朝鲜牙山。清政府被迫对日作战。8月1日（农历甲午七月初一），清政府光绪皇帝颁布谕旨，正式对日宣战。同日，日本明治天皇下诏书对清朝宣战，中日甲午战争正式开始。
甲午战争正式开始。中日宣战后，欧美各主要国家，除俄国外，皆先后通过报刊、记者招待会等形式声明局外中立。
大清光绪皇帝宣战谕旨诏书全文如下：
