这些地区从未纳入过中原王朝版图，疆域最大的元朝时土地北界，也只到达北纬58度线附近，也就是贝加尔湖向东西延伸，并且元朝疏于对其管辖，导致这块地成了飞地。
明清两朝国际关系用的是宗藩体系，现代意义上的国家边界是不存在的，清朝自己都不知道边界在哪里，尤其从贝加尔湖地区连接外兴安岭一带，气候条件复杂恶劣，荒无人烟。
复旦大学历史地理研究所教授侯杨方指出，当时在尼布楚地区游牧的是蒙古布里亚特部落，他们当时并不属于清朝，清朝也从未对当地实行过有效统治，因而谈不上清朝割让了领土给俄罗斯，而且条约签订时，喀尔喀蒙古也不属于清朝。
同时期的沙俄人也发出了哀嚎，《彼得大帝》写到："……外交领域遭到失败，他与中国签订的尼布楚条约规定，把黑龙江两岸割让给这个大国。这样，俄国三十多年来拥有的这条完全可以航行的西伯利亚河流便归了中国人……"
1858年5月28日，中俄签订了《瑷珲条约》，中国失去了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的领土，俄国还从中获得黑龙江、乌苏里江的航行权，以及通往太平洋的出海口。
