对比秦末汉初受过"胯下之辱"的韩信，郭威能够躲过之后的杀身之祸，成为后周开国太祖，并非是没有来由的。韩信相比郭威，就是差了那么一点点的霸气。
后来，李继韬被后唐开国皇帝李存勖所杀，郭威就被收编入了后唐的军队。接着，后晋灭后唐，郭威又成了后晋将领。然后，契丹灭后晋，刘知远起兵反契丹，建立后汉，郭威又成了后汉的将军。这种随时换个朝代做官的事情，也只有在五代十国这样的纷繁乱世才会出现。
刘知远死后，其子刘承祐继位。郭威受到了刘承祐的重用，官至枢密副使，很快因功再迁枢密使，掌控了后汉的军权。
当时，后汉朝堂由四大权臣控制，宰相杨邠主朝政，枢密使郭威负责征伐，侍中史弘肇掌控皇宫宿卫，而三司使王章则掌管财赋。
