然而，代宗并不像他父亲肃宗那样甘愿受李辅国的摆布，利用李辅国和另一位大宦官程元振的矛盾，趁李辅国不备之时，派人装作盗贼刺杀了李辅国。
李辅国虽然被代宗设计诛杀，但是宦官专权的种子已经种下，在那个皇权衰微，藩镇四起的动乱时期，皇帝可以依靠的也只有身边的宦官，以至于代宗、武宗等唐朝中后期一批有能力的皇帝都无法扭转唐朝的颓势。
代宗死后，德宗即位。德宗即位之初，和代宗一样决心铲除宦官专权的弊端，但是在泾原兵变后，无人可依的德宗被迫重新启用宦官。
783年，德宗诏泾原镇出兵征伐淮西节度使，可泾原镇士卒到达长安后因不满朝廷的待遇而发动兵变。而负责拱卫京都的长安禁军却无一人来援，导致长安陷落，德宗及嫔妃、诸王被围困一月之久，而此时在德宗身边护驾的只有那些曾经被自己打压的宦官。
经过将近一年的流亡，德宗才得以平定叛军回到长安，而在危难之际以身护驾的宦官重新得到德宗的信任，擢升宦官担任中央禁军神策军护军中尉，宦官担任禁军的传统从德宗时期确定下来，成了宦官专权最重要的依仗。
