755年，被唐玄宗当做干儿子的安禄山起兵反叛，导致唐玄宗对出藩在外的将领失去信任，转而将王朝的兴衰寄希望于宫中豢养的家奴。
当安禄山的叛军攻克东都洛阳后，玄宗命大将高仙芝、封常清领兵平叛，并特地将本由御史台官员出任的监军换成了宦官边令诚。
与高仙芝、封常清不和的边令诚，仗着玄宗的信任，诬告高他们贪墨军粮、动摇军心。越老越昏庸的玄宗就这样听信了宦官的一面之词就斩杀了两员大将，导致潼关失守，长安陷落。更为可悲的是，最后给安禄山打开长安城城门的就是这个边令诚。
马嵬坡兵变后，玄宗西入巴蜀，太子李享北上灵武，并在东宫宦官李辅国的支持下即位称帝，是为唐肃宗。由于李享是在没有得到玄宗的旨意下，在灵武自行即位的，为了解决一朝两帝的问题，又是李辅国从中配合，将玄宗架空成太上皇。
