1908年,光绪、慈禧相继去世,溥仪即位,由其父载沣出任摄政王。袁世凯为躲避载沣对他戊戌年背叛光绪的旧事反攻清算,审时度势以"足疾"为名回老家养病,但私下里却并未放松对北洋新军的联系和控制。
到了辛亥革命爆发,清廷不得不请袁世凯出山,这支军队的兵权,最终又回到了了袁世凯的手中。
那么,清廷的问题出在哪里,为什么非袁世凯出山不可呢?
实际上,自太平天国运动开始,清朝中央的权威削弱,地方督抚对的权力增大,中央在财政、政务、练兵等事务中越来越依赖地方,早就已经呈现内轻外重的局势。地方与中央的博弈,军队逐渐的军阀化,各方势力的角逐,都使得看起来还勉强维持一个统一政权的清廷头重脚轻。
清廷的统治者们,特别是满洲贵族,无论是在军事上、还是财政上都受到汉人官僚的掣肘,难以恢复到太平天国之前的样子。以至于他们的日子越过越艰难,诸事唯有仰仗曾经防备了两百年的汉人。
历史情势的发展,政治博弈的结果都使得满清彻底失去了掌控局面的能力。无论是北洋军,还是陆续在全国编练的新军,从成军开始,心中早已没有了对清廷君权的畏惧,更多的是从现实角度的考量。