袁世凯训练新建陆军，认为"选兵必先选将"，十分注意培养军官。他把淮系旧军中受到歧视而得不到重用的北洋武备学堂毕业生搜罗到小站，委以重任，使得这些军官们得以施展抱负，从而对袁世凯感恩戴德。
同时，袁世凯还在小站建立了新建陆军随营学堂，将一批批学兵培养成了初级军官。这些军官，基本都属于没有背景，也没有机会"升官发财"的草根，正是因为袁世凯，由此使得他们的地位、命运发生了天翻地覆的转变。
在心理上这些人感于"袁世凯的知遇之恩"，而在政治前途上，他们是袁世凯选拔任用的，早早就打下了"袁系"标签，由此使得他们的前途命运与袁世凯捆绑在了一起，这成为了袁世凯控制北洋新军的基础。
此外，北洋六镇的军饷保障较为完备，很多军官的薪水标准比旧军官要高得多，而士兵军饷发放上也有了较为严格的制度，最大限度避免了军官克扣军饷的情况发生。如此，普通士兵对袁世凯也是感恩戴德。
