宋仁宗宝元年间，西夏王李元昊侵犯宋境。当时，宋军屡屡被西夏军击败，产生了畏敌怯战情绪。狄青来到前线后，每每作为前锋出战。这里要交代一下狄青的外貌，他长得面容清秀，大帅哥一枚，但因为需要打先锋，如此相貌显然不够唬人。
于是，狄青专门打了一个青面獠牙的铜面具，戴在脸上，同时披头散发，形同鬼怪出没，让敌人闻风丧胆。四年之间，狄青历经大小25战，屡立战功，从一名九品武官，升任枢密副使。后来，侬智高在广西叛乱，狄青作为主将平叛，归来后因战功被任命为枢密使。
宋朝重文轻武，这一点，狄青不是没有体会。所以在任枢密使的四年之间，他低调做人、勤勤恳恳，可是，仍然没能逃脱朝廷的猜忌和疑虑，更挡不住在他背后的一张张嘴和各种稀奇古怪的传闻。比如：
有人说：狄青家里的狗很厉害，头上都长出了一双角，好像是一头麒麟唉！
