《三国演义》中虚构的比较多，张飞问严颜入川的计策，严颜无以为报，说出不需要任何刀弓就能夺取。随后，帮助张飞劝降众多城池，每到一处都呼出投降，一路顺利无阻。刘备领益州牧后，封严颜为前将军。严颜后随刘备攻打汉中，屡立战功。
张任是四川本地人，刘璋的属下，官至益州从事。《益部耆旧杂记》记载："张任，蜀郡人，家世寒门。少有胆勇，有志节，仕州为从事。"《三国演义》中，张任被称为"四川枪王"，师传童渊"百鸟朝凰枪"威震天下，与赵云、张绣是师兄弟，张任是童渊第二个弟子。
刘备兵围雒城（今四川广汉市辖区内）时，张任挺枪而出，与刘备大军血战金雁桥，几乎杀了个七进七出，但寡不敌众，最终战败被俘。《益部耆旧杂记》记载："先主闻任之忠勇，令军降之，任厉声曰：'老臣终不复事二主矣。'乃杀之。先主叹息焉。"
"先主闻任之忠勇"，一语道出张任之猛。但是因为张任过于忠义，最终刘备没能得到刘璋手下最强的猛将，于是不得已之下杀了张任。
三国时代，刘备、吕布等人频繁跳槽换主，让人看到了这个时代的节操，但在张任身上，又让人看到了这个时代的气节。有人说，论忠义，关羽未必第一，因为关羽位高权重，已是一人之下万人之上了，不可能投降东吴，且又有投降曹操污点在先，但张任、高顺等人职位不高，完全可以做出良禽择木而栖，最终却"忠臣不事二主"，更为难得、更显忠义。
