朝代灭亡之前，都会伴随着一定的现象，其中最主要的就是官府欺压农民，民不聊生，再一个就是饥荒。在没有食物的时候，人们啃树皮挖观音土，更有甚者会有人相食的情况。
在铁齿铜牙纪晓岚中，和珅就曾经说过饥荒的时候农民不忍心吃掉自己的孩子，于是就有易子而食。在这种情况下往往会有农民起义，比如陈胜吴广等。但是为什么大部分老百姓却宁愿饿死也不造反呢？这几个原因，还是非常现实的。
清朝同光年间，因为鸦片能够带来更大的利润，政府从中能够获得大量的财富，于是开始鼓励大量种植鸦片，粮食的种植面积反而减少了。于是虽然人们有了更多的收入，但是粮食却非常稀少。官员们也是意识到了这点就开始对粮食进行封锁。于是一些地区就爆发了饥荒，加上三年干旱等的打击，最终爆发了历史上的特大饥荒，丁戊奇荒。
