古人心目中，人的命数由天而定，具体就体现在外貌上，而外貌分为身体和相貌两方面。
传言黄帝龙颜，颛顼戴午，帝喾骈齿，尧眉八采，舜目重瞳，禹耳三漏，汤臂再肘，文王四乳，武王望阳，周公背偻，皋陶马口，孔子反羽。斯十二圣者，皆在帝王之位，或辅主忧世，世所共闻，儒所共说，在经传者，较著可信。
古之先贤皆生异相，世人还口口相传，甚至达到了"儒所共说，在经传者"的官方确认的地步，可见古人对于异相的理解如何。
而其中记载的黄帝面部像龙，颛顼头上长角，周文王有四个乳头，周公旦驼背。黄帝与颛顼的异相在于面貌，文王与周公的异相在于身体--如果驼背可以称之为异相--那么我可以理解为面貌或身体略有特别之处就是异相，而刘、朱两位老板的异相之特别，在历史上是出了名的。
《史记·高祖本纪》中有如下记载：
