隋炀帝南下江都，为文学创作提供了极好的素材。一般的奢靡描写实难满足后世文人之心，他们创作了各种匪夷所思的细节。比如野史里就说，隋炀帝专选一千名吴越少女拉自己的龙舟，还有艳诗为证，"一千条锦缆牵娇，五百只纤腰挽媚"云云，据说隋炀帝看后"欢喜无限"。
是否有美女拉龙舟，无从考证，但要说隋炀帝着急开通济渠，就为了在上面划船游览，这个实在难以置信，而且也不符合隋炀帝的性格。况且通济渠只是一个开始。
紧接着，隋炀帝又开始整理邗沟。邗沟长三百里，沟通淮河和长江，最早是吴王夫差所开，中间经过多次整理。隋炀帝这次整理则是最彻底的一次，缩短了迂曲的路径，将邗沟变得更直。
大业六年，隋炀帝又下令开挖江南运河，沟通了长江和钱塘江。江南运河自镇江至杭州，全长八百里，宽十余丈。这条运河将江南富庶之地纳入帝国水道系统，意义非常重大，但是历史记载偏偏很少，也许是因为这条运河大量利用了原有古老运河，工程量较小的缘故。
