隋炀帝是个被高度符号化的人物。在过去，他一直被当成昏君暴君的代表，史书中说他为了开挖运河供自己玩乐，不惜施行暴政，最终导致隋朝灭亡。但败也运河，成也运河，隋炀帝留给后世的最大遗产，也是大运河。那么，隋炀帝开挖运河真的只是为了享乐吗？这条运河对后世各个朝代的命运有什么样的重要影响？当初的那条大运河，与现在的京杭运河，是一回事吗？
隋炀帝杨广，公元569年生于长安，是隋朝第二位皇帝，以荒淫残暴为后世所熟知。但在千古骂名的背后，也有很多人为隋炀帝做翻案文章，说他开创了科举制度，开挖运河沟通了全国，边疆平叛等等。但有的翻案文章却走到了另一个极端，说隋炀帝不仅功大于过，而且是"伟大人物"是个英明的君主。但这很难解释一个问题：这么一个明君，为什么干了十四年就把一个帝国给干倒了？
隋炀帝确实是个失败的君主，有时候还很残暴，缺少亲情，但他并不昏庸，对女色也并不特别沉迷，把他描述成一个贪图享受的色情狂是不对的。相反，他骨子里有一种强烈的文青气质，充满了理想主义色彩。他的诗歌写得非常好，比如《野望》："寒鸦飞数点，流水绕孤村。斜阳欲落处，一望黯消魂。"笔力不输唐宋名家，有几个帝王能写出这样的诗？
隋炀帝确实喜欢炫耀性的奢靡，正所谓"二百里海山开胜景，十六院嫔御斗豪华"，但公平地讲，他所处的中古时代，平民文化还没有占据上风，所以具有强烈的贵族色彩，崇尚奢靡鄙视俭朴。
