据史书记载，孙策十几岁时就与名士相交，与孙策同年的周瑜慕名前来拜访，两人结为至交好友。父亲孙坚在荆州战死时，孙策翅膀还没长硬，无奈之下只好投奔袁术。
袁术曾感叹："使术有子如孙郎，死复何恨？"不过，袁术虽然认可孙策的能力，毕竟不是自己的亲信，就把之前许诺给孙策的官位给了他人，引起了孙策的不满，决定脱离袁术集团，向袁术请兵平定江东，说打下江东之后，地盘都是袁术的。
孙策就带着借来的这点兵马，先后平定刘繇、严白虎等势力，为江东打下基础。袁术死后，孙策又平定了庐江太守刘勋。当时远在许都的曹操，听说孙策平定江东之后，也只能感慨"猘儿难与争锋"，并且主动和孙策联姻，以便稳住孙策。
而且，孙策也很会识人用人，吴国的核心人物如张昭、张纮、周瑜、吕蒙、周泰、太史慈等等，都是孙策在世时招揽的，后来都成了孙权倚仗的重臣。
