对宋朝皇帝而言，他们认为只有一个"宋"，不存在北宋、南宋的说法，所以宋高宗也不是南宋开国皇帝，而是"中兴之主"，我们通常认为杭州是南宋的都城，但当时官方一直称杭州为"行在"，意思是皇帝临时所在地，并不是都城。
但实际上，宋朝中间是存在中断的，而且疆域有了很大变化，缩水了近一半，后人不需要顾及赵宋皇室的面子，为了区分宋朝的两个不同阶段，称之为北宋、南宋，因为北宋的统治中心在北方，南宋的统治中心在南方。
通过上面的介绍，我们可以看到，"西汉"的首都在长安，"东汉"的首都在洛阳。由于长安在西边，洛阳在东边，所以按地理位置划分，它们分别被称为"西汉"和"东汉"。宋朝大致上也是通过地理位置来划分的，北宋的首都开封在南宋的首都的北边，所以它被称为"北宋"。
