按照刘知远最初的设想，石敬瑭称臣再加上大量的财物就能说动契丹出兵。结果石敬瑭最终称臣称子割燕云十六州来请求契丹出兵。刘知远颇不以为然。
石敬瑭称帝后，刘知远因有佐命之功步步高升，最后经营河东后晋曾遭遇大面积的蝗灾，只有河东在刘知远的经营下没有被波及。
石敬瑭当了不到七年的皇帝，遂在内忧外患中去世，石重贵继位，石重贵能力平平，野心不小，决定对契丹称孙称臣。耶律德光恼怒，进而决定南下攻打后晋。
944年，伟王领契丹军攻入雁门，石重贵命刘知远为幽州道行营招讨使，刘知远在忻口大败伟王。946年，刘知远又一次打败契丹军。
