首先，从上图可以清晰地看出，切掉了奴儿干都司后的明朝疆域有多可怜！虽然如此，残存的明朝疆域大约还在五六百万平方公里，350万不过是台湾文人李傲所认为的，他认为明朝实际可控疆域不包括羁縻之地。
在女真没有崛起之前，对于明朝来说，蒙古是有明一代最大的祸患。但是最终对明朝灭亡打击最大的却是东北的女真族，即属于明朝羁縻之地的奴儿干都司。可以说，明朝末年对奴儿干都司的控制力的削弱一切都源自一场夺位之战！
公元1399年靖难之役开始，燕王朱棣自北平发难兴兵，为了增加军事实力，朱棣亲率精锐骑兵奔袭大宁（宁城），控制了宁王朱权，并选编安置此地的蒙古三千骑兵参战。朱棣夺位成功后，为了兑现蒙古人从龙有功的诺言，于是朱棣就将宁王属地（朵颜三卫）割给了蒙古人，大约包括今日的平泉、赤峰、朝阳一带。从此大明版图雄鸡部位那不算粗壮的脖颈就少了一块重要的肥肉，仅剩下了丝线一般的辽西走廊连系着关内和东北之地。
众所周知，明朝末期阻挡清军入关最大的障碍就是山海关。而山海关就是修筑于燕山山脉与渤海之间，是控制辽西走廊进出的咽喉要地。萨尔浒之战后，清军将战线从沈阳推进到了山海关。此时，除了山海关还在明军手里，山海关外的辽东之地已经完全被清军攻占。加之清军又征服了活动在燕山山脉的蒙古部落，所以此时清军可以避开山海关转而取道燕山其他通往华北平原的道路。而朱棣割让的地区却正好控制了清军由燕山进入关内的三个通道，古北口、冷口、喜峰口。
