到了同治四年（1865）初，这支黑旗军绕道江苏，再入山东，配合捻军，诱使尾追的僧格林沁部陷入重围。同年四月二十四日夜，于曹州（今菏泽）大败清军，击毙僧格林沁。
那么，宋景诗的黑旗军到底是怎样的一支军队呢？
咸丰年间，山东地区爆发旱灾，颗粒无收，老百姓流离失所，易子而食。然而，当时的满清政府正忙着与太平天国和捻军打仗，非但拿不出粮食赈灾，还变本加厉地向灾民征收苛捐杂税。有压迫，自然就有反抗。灾年、不作为的政府、揭竿而起的义士，这三样因素是起义运动爆发必不可少的。
宋景诗靠着家族的势力，将家乡周围的白莲教众聚集在一起，成立了一支起义军，与官兵分庭抗礼。不过，"黑旗军"的名号却不是宋景诗自封的。一般来说，农民起义军使用的旗帜无外乎五种颜色，黄、白、红、绿、黑，宋景诗所使用的旗帜正是黑色，所以，民众便称其为黑旗军。
