一日，朱元璋在处理政务的空隙对内侍说："朕听说徐爱卿背后长了一个疮，应该好好补充营养，让御厨做一道蒸鹅给徐爱卿送去。"内侍领命而去，不久之后，一只蒸鹅就端进了徐府。徐达挣扎着从床上起来，看着那只蒸鹅痛哭流涕，最后边流泪边吃蒸鹅，吃完后不久，徐达就死了。
这是王文禄在笔记小说《龙兴慈记》中记载的徐达的死因："徐达病疽，帝赐以蒸鹅，疽最忌鹅，达流涕食之，遂卒。"徐达被朱元璋所害的说法广泛存在于各种野史和笔记小说中，虽未必是事实，但流传甚广。
而在《明史》中，徐达的死因其实也并不是那么简单的："达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。"
徐达的病因是没有问题的，就是背后长了一个疮，古代称之为疽发背。不过奇怪的是，本来徐达这个疽都快好了，朱元璋也让徐达的长子徐辉祖到北平去看望徐达，知道徐达快好了之后，又将徐辉祖召回，结果第二年的二月，徐达的病情突然加重，然后就死了。
