据《史记·楚世家》记载，楚国大夫伍举去朝见楚庄王，发现这家伙正左拥右抱，听歌享乐。伍举怒其不争，但又不好直接斥责，于是便让楚庄王猜个谜语。他说在阜地有只鸟，三年不飞也不叫，请问是什么鸟？
楚庄王也明白伍举是在指桑骂槐，于是便回答道：此鸟虽三年不飞，但飞将冲天，虽三年不鸣，但鸣将惊人。我懂你伍举的意思，可以退下了。后来楚庄王展露心志，逐渐收复王权，铲灭权臣、问鼎中原，致使楚国春秋称霸。此外，《韩非子·喻老》中，也讲了楚庄王这个故事，内容大同小异。
众所周知，相比于《史记》这样的史书，《韩非子》这种带有说教性质的寓言故事，往往更为民间所熟知，所以关于楚庄王一鸣惊人的故事也流传更广。久而久之，大家就只知道楚庄王，而不知道齐威王了。
所以，齐威王和楚庄王两个人都可以算是成语的出处。而且在历史上，这两个人都确实做到了一鸣惊人，楚庄王问鼎中原，为春秋五霸之一；齐威王屡败强魏，称雄战国，带领齐国成为魏国之后的战国又一霸主。
