宋太祖赵匡胤是武将出身，在位期间对外积极进取，一直想收复幽云十六州、统一交趾地区，实现王朝大一统。但是后来宋朝却采取了收缩、退让的对外策略，实行"守内虚外"的方针。那么到底发生了什么事情，让宋朝产生了这么大的转变呢？其实这和一场战争有关，这场战争直接改变了北宋的命运！
976年，赵匡胤死后，他的弟弟赵光义即位，是为宋太宗。赵光义一心想要超越自己的兄长，因此他在即位之初，延续了积极进取的对外策略，不断对外用兵。他亲自率军北伐，消灭北汉政权，接着又对辽国用兵，他想在自己的手中完成王朝的统一。但是一场战争的惨败，让赵光义彻底变怂！
幽云十六州，也称为燕云十六州，自古以来就是中原王朝的北部屏障。但是在五代时期，后晋皇帝石敬瑭将幽云十六州割让给了辽国，因此地是战略要地，所以后世皇帝一直想恢复这片领土，宋太宗也不例外。979年，在消灭北汉后，宋太宗率军攻打幽州，结果在高粱河一战中失败。
虽然这次遭到了失败，但宋太宗并没有气馁，他一直在等待新的机会。985年宋太宗的"机会"来了，雄州知州贺令图给赵光义送出了一份情报，说"虏主（指辽圣宗）年幼，国事决于其母（指萧太后），其大将军韩德让宠幸幸用事，国人疾之，请乘其衅，以取幽蓟"。
