宋太宗非常高兴，于雍煕三年（986年）正月决定进行北伐，来收复幽云十六州。这次宋朝可以说是下了血本，动用了二十多万军队，兵分五路，水陆并进。其中曹彬率十万大军为北伐主力，米信率数万人为东路军，田重进率数万人为中路军，潘美所部数万人为西路军，另外赵光义还派高琼率领水军"浮海北攻平州"。
这场战争史称"雍煕北伐"，是北宋开国以来规模最大的军事行动，二十多万军队也是跟随赵匡胤南征北战的精锐禁军，而且参战的将领也是北宋开国名将，在宋太宗看来，似乎胜利就在眼前！但是令人意想不到的事情发生了，宋朝在这场战争中遭到惨败！
北宋名将曹彬所部十万大军在岐沟关之战中被打得溃不成军，惊慌之下，曹彬、米信居然弃军而逃，所部"宋师望尘奔窜，堕岸相蹂死者过半，沙河为之不流"。事后，辽军主将耶律休哥将宋军阵亡将士的尸体筑为"京观"。此后其他各路军队也先后战败，特别是西路军副将杨业战败被俘，不屈而死。
经过这场惨败后，宋太宗赵光义彻底认输了，虽然几年后他仍然提及北伐，但不过是做做样子而已，宋朝的国策发生根本性变化。991年，宋太宗对大臣说了一番话，"国家若无外忧，必有内患，外忧不过边事，惟奸邪无状，若为内患，深为惧也！"自此北宋开始走上了"守内虚外"的道路，导致国家孱弱，最终覆灭。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》；3.《辽史》；4.《宋太宗雍熙北伐》
