不幸这话言中了。
袁崇焕虽然在皇帝面前硬着头皮许下过"五年复辽"的诺言，作为一个统兵大将，深悉敌我双方力量对比的底细，他知道，单靠腐败的明朝军队抵御不住骄横强壮的后金骑兵的攻势，左思右虑，只得幻想用和议诱使后金让出已占领的辽东土地，归还被俘获的辽民。所以他在关外前线，不顾朝廷中大臣们和崇祯皇帝的反对，公开或秘密地同后金举行和谈。
和谈建议很快得到后金的响应。然而清太宗皇太极这时候同意讲和，并不是无力进攻明朝，想暂时停止这场旷日持久的战争，而是因为背后还有毛文龙这一心腹之患。毛文龙原是明朝辽东名将李成梁的部下，后来又在广宁巡抚王化贞手下任游击之职。后金军队占领辽东以后，他逃到沿海的岛屿上，招收逃散的辽民数十万，选拔其中精壮者当兵，不时骚扰后金政权，牵制它不得放心西进。明朝廷对毛文龙也很重视；授给他总兵之职，又提升为左提督，挂将军印，赐尚方剑，在皮岛设立军镇。皮岛地处辽宁南部海中，北可攻击后金，东可联络朝鲜，西南则拱卫登，莱，战略地位十分重要。后金军队不习惯渡海作战，又缺少战船，一时对这支武装无可奈何，因此想到了袁崇焕，有人建议借他之手消灭毛文龙，可以写信假意答应归还辽东，不过要以杀掉毛文龙为条件。
