当时清政府和日本因为琉球群岛的归属问题产生纠纷，李鸿章知道格兰特也要去日本访问，就请求他从中调解，可惜格兰特只是一个卸任的总统，人微言轻，日本并没有接受他的调停，他在回国前给李鸿章写了一封信，信中说道：中国大害在一弱字，国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。
他还建议清政府效仿日本学习西法，广行通商，国势必日强盛，各国自不敢侵侮。如果不这样做，日本将会以一万劲旅，长驱直捣中国三千洋里。
可惜慈禧太后当时并没有采纳他的建议，十五年后，日本发动甲午战争，北洋水师全军覆没，清政府与日本签署了《马关条约》，进一步加深了中国的半殖民地化程度，随后列强掀起了瓜分中国的狂潮。
