北齐皇帝高纬
但木秀于林，风必摧之。尽管兰陵王活得小心翼翼、如履薄冰，想尽一切办法来躲避灾祸。可是出生在北齐那样一个近乎变态、自相残杀成性的帝王家族，想独善其身确实很难。为了消除皇帝的猜忌，他故意贪污财物，用这种"自污"的方式来保全自己。但躲得了初一，躲不过十五。公元565年的一天，兰陵王在与皇帝高纬谈论邙山大捷的时候，高纬很体贴地说："入阵太深，失利悔无所及。"兰陵王听到自己的堂弟如此关心自己，一激动回了一句"家事亲切，不觉遂然。"他觉得跟皇帝是一家人，可皇帝觉得"家事是我高纬的，不是你高长恭可以随便说的"，开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取而代之，把"国事"变成"家事"。
北齐名将斛律光
兰陵王自知说错话后，深感大祸临头，整日里提心吊胆，一再低调行事。可该来的还是要来，公元573年五月的一天，皇帝高纬派人看望兰陵王，送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，想到一年前老将军斛律光被皇帝引诱入宫、用弓弦残忍勒死的情形，兰陵王万念俱灰，扔下一句"天颜何由可见"，就把毒酒一饮而尽，毅然决然地离开了这个乱糟糟的世界。死的时候，兰陵王只有33岁。杀掉兰陵王、斛律光这些重要将领之后，北齐王朝失去支柱，仅仅过去四年就被北周皇帝宇文邕灭掉，高氏子孙几乎全部被杀。
