直到明朝建立，传承了几千年的选妃方式才发生根本改变。那么明朝是怎么选妃的呢？
由于明太祖朱元璋是典型的平民皇帝，所以在明朝正式建立以后，朱元璋定下规矩："凡天子、亲王之后、妃、宫嫔。慎选良家女为之，进者弗受。"这就是历史上著名的选秀制度。
怎么个选法呢？在洪武十四年，朱元璋给出了明确的采选办法："民间女子年十三岁以上、十九岁以下，妇人年三十岁以上、四十岁以下，无夫者，愿入宫备使，令各给钞为道里费，送赴京师"。未婚女子作为后宫的备选，而已婚妇人则作为六尚（后宫女官）之选。
从民间选妃，其实并不是朱元璋首创，汉朝就曾有过此类做法。但朱元璋的民间采选办法却跟历朝历代截然相反。朱元璋把后妃的选择范围圈定在了低级职官、军户甚至是平民之家。《明史》就曾评价说："自文皇后而外，率由儒族单门入俪宸极"。
可见，就连母仪天下的皇后，也都来自普通家庭，更何况是妃嫔了。明朝唯一的特例是明成祖朱棣的徐皇后，她是开国名将徐达的长女，算是半个权贵。
