汉初时期，由于当时天下民生凋敝，各诸侯王实力有限，再加上刘姓诸王与皇帝之间血脉较为亲近，因此中央朝廷与各地诸侯王之间的关系还相对和睦。然而由于汉初推行"无为而治"，而各诸侯王又拥有相对独立的治权和经济权，继而导致各地诸侯实力迅速壮大，再加上吕后掌权以来由于吕氏集团与刘氏集团矛盾加剧，导致中央朝廷与地方诸侯之间矛盾激化，以及血缘关系的逐渐疏远，从汉文帝时期开始，中央朝廷与地方诸侯之间的矛盾便已经开始显露出来。
汉景帝前元三年（前155年），晁错向景帝提议削减诸侯国封地，收回旁郡，并上疏《削藩策》，同时指出，"今削之亦反，,不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。"从此后局势发展来看，晁错的提议显然打动了汉景帝刘启。
此后，汉景帝先后削去楚王刘戊的东海郡，赵王刘遂的河间郡，胶西王刘昂的六个县，并与大臣商议削夺吴王刘濞的封地，吴王刘濞本就与汉景帝有杀子之仇，再加上这次大规模的削藩，开展产生异心，遂与胶西王刘昂、楚王刘戊、赵王刘遂等人联络，相约共同举兵。
