太平天国运动
太平天国起义后，僧格林沁受命率领蒙古骑兵护卫京畿，不仅在天津击退了太平军，还俘获了太平军的北伐主将林凤祥，在此后的两年里僧格林沁与曾国藩一南一北抗击太平军，人称"南曾北僧"，对于大厦将倾的大清帝国来说，僧格林沁无疑是帝国在汉人之外、满蒙贵族中最后的荣耀，因此咸丰帝先是特赐他"湍多巴图鲁"的封号，随后又敕封他为世袭罔替的博多勒噶台亲王。
大沽口炮台遗址
在太平军起义期间，第二次鸦片战争爆发，清军在大沽口战败，清廷被迫签订了《天津条约》，吃了败仗的清政府委任僧格林沁负责重组大沽口的防御设施，在第一次大沽口战败的教训上，僧格林沁积极筹建防御工事，并在1859年的6月份迎来了挑战。英法新任公使普鲁士、布尔布隆以换约为由率领一支由一艘巡洋舰和十三艘炮艇组成的舰队不顾中国军队的警告强行闯入大沽口，在僧格林沁的指挥下清军对英法舰队发起攻击，击毁了敌军五艘战舰，杀伤对方四百六十余人，并将英海军司令贺布打成重伤，最终英法联军撤出大沽口，清军取得了自1840年西方列强入侵以来，抵抗外国人入侵的第一次重大胜利，清廷对僧格林沁和参战将士大加奖赏，不过在次年英法联军的反击中僧格林沁没能再次打退敌人，他所率领的七千蒙古骑兵几乎全军覆没，无奈败走通州，接着英法联军攻入北京、圆明园被毁，咸丰皇帝则仓皇逃往承德，事后僧格林沁被罢官夺爵，只保留了钦差大臣的职位。
