慈禧为了更好的控制光绪，让翁同酥做了光绪的老师，翁同酥不断的给光绪洗脑，教导光绪顺从慈禧。这也对后来的改革产生了很大的影响。这一方面要孝顺慈禧，另外一方面又期望改革，让光绪受尽了煎熬。
1894年甲午战争爆发，这个时候二十三岁的光绪帝已经亲政了五年，虽然说这个时候慈禧已经撤帘归政，但是许多国家的大事仍然都要听他的懿旨。由于自小受慈禧洗脑，甲午战争前的光绪完全在慈禧的掌握之下，每个月他都要到颐和园慈禧的面前听训两次，多的时候甚至是四五次。
但是甲午战争爆发过后，慈禧和光绪就发生了矛盾，并且关系越闹越僵。当时清廷里边分成了主战派和主和两派。这一年11月7日，碰巧是慈禧的六十大寿，为了庆祝，清廷还专门拨了一千万两银子作为筹办的经费。在战争爆发之前就已经准备了一年多，战争爆发过后，庆典的准备仍然在照常进行着。
慈禧担心开战会影响到自己大寿庆典，所以说一直主和。但是以光绪帝为首的帝王党主战派，对慈禧在国难当头的时候仍然铺张浪费的行为十分的不满。不仅各路大臣纷纷上奏要求暂停筹办庆典的事情，光绪帝也让军机大臣到慈禧面前上奏，极力支持与日本人一战。最后慈禧太后迫于舆论的压力，不得不停止了庆典的筹办。
