齐威王当政初时，"好为淫乐长夜之饮"，国政荒乱，群臣莫敢谏。淳于髡对齐威王说："国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？"齐威王明白他的用意极其惊讶，用隐语回答说："此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。"齐威王从此振作，使齐国又强大起来。
一次，齐王派淳于髡去楚国进献黄鹄。路上那只黄鹄飞走了，他托着空笼子前去拜见楚王，说："齐王派我来进献黄鹄，从水上经过，不忍心黄鹄干竭，放出让它喝水，不料离开我飞走了。我想要刺腹或勒脖子而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。黄鹄是羽毛类的东西，相似的很多，我想买一个相似的来代替，这既不诚实，又欺骗了大王。想要逃奔到别的国家去，又痛心齐楚两国君主之间的通使由此断绝。所以前来服罪，向大王叩头，请求责罚。结果楚王不但没有怪罪淳于髡，反而赞赏道："很好啊，齐王竟有这样忠信的人。"并且用厚礼赏赐淳于髡，财物比献鹄还要多一倍。
优旃是秦国的歌舞艺人，个子非常矮小，他擅长说笑话。
秦始皇曾经计议要扩大射猎的区域，东到函谷关，西到雍县和陈仓。优旃说："好。多养些禽兽在里面，敌人从东面来侵犯，让麋鹿用角去抵触他们就足以应付了。"秦始皇听了这话，停止了扩大猎场的计划。
