秦始皇在统一六国后，宦官就由少府管辖。到了西汉初期，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官的势力。到了明朝时期明太祖朱元璋对宦官管理非常严格，而且禁止其兼外臣的文武职衔，但是到了永乐年间，宦官们又开始被重用。此后，宦官之祸迭起。照片中是御膳房里面的太监。
清朝末年，太监们大多都是劳苦人出身，因为被生活所迫，所以穷苦人家指望把孩子送进宫里，能有条活路，将来也能得些好处。而太监入宫后，只有极少数人才能爬上有权有势的地位，大多数是受苦人。而李莲英这是那一批太监中比较突出的一位了，在受宠期间大量敛财，据说李莲英临死时，不仅有大量的地产，还有金银玉器无数，4个继子分得了大量银钱财物，就连2个继女，也每人各得白银17万两。照片中是清末时期大太监李莲英。
慈禧的二总管崔玉贵，他最开始在庆王府中当差，后因为武功好，到宫中戏班演戏讨得慈禧喜欢，后被授三品衔，亮蓝顶戴。八国联军占领北京城前夕，慈禧下令将光绪皇帝的珍妃投井，崔玉贵奉命将珍妃丢进了宁寿宫北端贞顺门内的水井中。
