从这个意义上说，李莲英实为从龙亲随，遂成为慈禧的心腹，在宫中的地位仅次于慈禧的红人安德海。与张狂跋扈的安德海相比，李莲英为人比较低调，上上下下的关系都比较融洽。正因为如此，1859年，在安德海因"违背祖制，擅离京师"被山东巡抚丁宝桢捕杀后，22岁的李莲英被破格提升为太监总管，成为名副其实的大太监。
慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。几十年来，慈禧身边的仆人换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
