一直到建安六年的九月，曹操自将征讨刘备，才把刘备从汝南赶走了。也就是说，从奉袁绍之命南下汝南帮助刘辟，到最后被曹操击败逃走，刘备前后在汝南活动了一年又一个月。被曹操击败之后，刘备才投奔了荆州刘表。
建安七年春，曹操进军官渡，摆出要进攻袁绍的姿态。五月，袁绍病死，袁尚继位，袁谭自称车骑将军，屯兵在黎阳。九月，曹操进攻袁尚和袁谭，"公征之，连战。谭、尚数败退，固守。"也就是说，曹操进攻看上去是比较顺利的，连战皆捷，但并未突破袁谭和袁尚的防线。
建安八年三月，曹操又进攻袁谭和袁尚，并"大破之，谭、尚夜遁"。四月，曹操乘胜进攻冀州首府邺城，《三国志·武帝纪》没有提到胜负，但接着就说，到五月，曹操就退兵返回许都去了，留下贾信屯兵黎阳，显然是做防御态势。这就是说，曹操这次进攻虽然是第一次打到了邺城城下，但并没有取得什么突破性的进展。
八月，曹操已经准备南征刘表了，却突然接到了袁谭求救的信。曹操退兵之后，袁尚和袁谭争夺冀州，发生了内战，袁谭战败，退守平原。于是曹操放弃了南征刘表的计划，转而掉头北上，十月就到了黎阳，并和袁谭联姻。袁尚听到曹操北上的消息，也放弃了继续围攻平原，返回邺城去了。
