永嘉元年（公元145年）正月，年仅3岁的汉冲帝因病去世。梁太后与其弟梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝。
刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。看来，小皇帝刘缵名副其实地成了一位有名无实的傀儡皇帝。
本初元年（146年）闰六月，梁冀让安插在质帝身边的亲信暗中把毒药搀在质帝食用的煮饼之中。质帝吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，无几中毒身亡，死于洛阳宫中，年仅9岁。据（《后汉书》记载："闰月甲申，大将军梁冀潜行鸩弑，帝崩于玉堂前殿，年九岁。"）
汉质帝刘缵死后谥号孝质皇帝，葬于静陵（今河南洛阳红山乡上寨村南）。
三、汉少帝刘辩
