发出了"彼可取而代也"的王者之声后，并没有沉寂多久， 他就跟着叔父招揽了吴中八千子弟兵，开始了反抗秦朝的生涯。最开始也是势如破竹，很快站稳了脚跟，当时很多起义军首领都认可他们前来投靠，后来的大汉高祖皇帝-刘邦就是其中的一股势力。
同时迎立了楚国王裔熊心为后楚怀王，叔侄两也成为彼时楚国数一数二的实权人物。
但是很快事情就急转直下：叔父项梁在定陶之战中战死。自己毫无根基，后楚怀王开始反击，开始扶持宋义对抗项氏集团。
同时秦国也没有省心，乘胜进攻楚国的盟友-赵国。外有强大秦军，内有怀王宋义虎视眈眈。如果没有之后的破釜沉舟，不管是楚国兴亡，估计都是边缘人物了，名垂青史离他更是遥不可及。但天才就是天才，再配合宋义救赵途中，假借怀王的命令将其杀死，自己以一次将，统领楚军救援赵国，双方在巨鹿展开大战。在项羽的出色指挥下，打破釜灶，凿沉船只，置之死地而后生，以五万楚军大破四十万秦军，项羽也一战封神，成为顶级名将。
"项羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,烧庐舍,持三日粮,以示士卒必死,无一还心
