明太祖朱元璋由于早年对贪官污吏的压榨深有体会，在成为皇帝后制定律法，注重整顿吏治，严惩犯下贪污罪行的官吏。在洪武时期，贪污之风被强行遏制，官员的行政效率大为提高，明朝也成为中国历史上在开国皇帝时期就进入盛世的少数王朝之一。
然而值得注意的是，朱元璋为官员制定的俸禄却非常低，这种做法明显不合理，引起官员的不满。朱元璋死后，他的子孙没有强大的杀伐威信，自然不能学他，为此只能给予官僚集团更多利益来平息官员的不满情绪，借以巩固统治。
因此随着时间推移，各种“陋规”以改头换面的方式重新出现。当取得灰色收入成为明朝官员的共识后，贪污之风便随着产生。
