但是朱元璋却认为宋元的衰弱，是宗室无力所造成的。从1370年到1391年，朱元璋进行了三次大型分封，将自己的23个儿子分封为亲王，各领封地。在朱元璋的蓝图中，朱氏子孙戍守各地，拱卫朝廷，是保证大明江山永固的重要措施。
其实除了朱元璋本人之外，大臣们都知道，藩王拱卫朝廷是一种过于理想化的状态。叶伯巨就写了篇《奉诏陈言疏》，劝谏朱元璋"今裂土分封，使诸王各有分地……何不观于汉、晋之事乎？"叶伯巨的话，一针见血，奈何朱元璋却认为这是"间吾骨肉"，下令将叶伯巨下狱，让其饿死狱中。
第二次失算：诛杀功臣，扫清障碍
