然而，在官老爷面前，这些并没有什么用。1882年，胡雪岩在李鸿章和盛宣怀的打击下，几个月时间就亏耗1000万两银子。3年后，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终。
普通百姓遇见了官老爷，更是只有任人欺负，或者避而远之的份。
官老爷在百姓面前威风八面，当他们见了洋人，可就威风不起来了。
李宝嘉小说《官场现形记》中有一段"制台见洋人"的情节。制台大人"是个有脾气的，无论见了什么人，只要官比他小一级，是他管得到的，不论你是实缺藩台，他见了面，一言不合，就拿顶子给人碰，也不管人家脸上过得去过不去"，可是，他见洋人时，却极尽卑躬屈膝之能事，在处理涉及洋人的民事纠纷时还说了一段"中国人死了一百个也不要紧；如今打死了外国人，这个处分谁耽得起"的名言。
