其实，与其这样说，不如问当夺门之变发生时，处于权力中心的人们，各自在做些什么。从他们的行为，就可以探寻出南宫政变成功的原因。
于谦：不是不能，而是不想
当夺门之变发生时，于谦的官职是太子少保、兵部尚书，他掌控着全国的军队，尤其是精锐的禁卫部队，都听命于于谦。在朱祁镇被俘以后爆发的京城保卫战当中，于谦临危不惧，打败瓦刺，让他在军中的威望很高。所以在夺门之变时，于谦完全可以调动军队，开进宫殿，镇压朱祁镇和石亨等人的政变。正如谈迁在《国榷》里评论道："于少保最留心兵事，爪牙四布，若夺门之变，懵然不少闻，何贵本兵哉？"
可是，摆在于谦面前的却是一个棘手的局面，朱祁镇夺门是政变不假，但它却是经过孙太后承认的"合法政变"，一旦于谦发兵，朱祁镇一脉将无法保全，就连朱见深也要受到牵连。然而，朱祁钰身体病重，又没有子嗣可以继承。这就意味着，于谦只要发兵，朱祁钰的病情又没有好转的话，大明王朝将没有继承人，他们到时候只能另立藩王，这很容易埋下像朱棣造反的隐患，导致国家动荡。于谦是一位格局很大的人，他不会不清楚自己按兵不动的下场，但在自家生死存亡和国家利益面前，他选择了后者，去成全朱祁镇。正如屠隆所说：夺门之役，徐石密谋，左右悉知，而以报谦。时重兵在握，灭徐石如摧枯拉朽耳。……方徐石夜入南城，公悉知之，屹不为动，听英宗复辟。……公盖可以无死，而顾一死保全社稷也。
