早晨天不亮就得起来，给师父准备漱口水、洗脸水。到起床的钟点了，要轻轻地走到师父炕边，轻轻地叫醒他，服侍他穿衣服。每日三餐都由徒弟送到师父面前，等到师父吃饱以后，自己再吃那剩下的饭菜。
对刚入宫的小德张来说不幸的是，他分到了一位特别喜欢打人的"师傅"。小德张一开始被拨入茶坊，拜有职务的太监哈哈李为师。这位师傅性格乖戾，欺上压下，刚愎自用，以打小伙计狠出名。
在进宫一年中，小德张受到过不计其数的毒打。他自己算过，这一年中仅仅是嘴巴子，自己就挨了2000多下，合一天五十多个。就这还不包括被老太监用竹板打过的次数，这也使得他身上经常是新伤摞旧伤。
面对这种情况，小德张想要离开这里，他就想了一个主意。当老太监打他时，他就跟老太监对打，过后就装疯卖傻。经过几次这种情况，老太监也不敢随便打了，甚至直接让小德张出徒。
小德张最终如愿离开了茶坊，并到了升平署。升平署成了小德张的兴起之地。在这里，小德张苦练京剧技艺，最终受到慈禧赏识，平步青云。
