春秋五霸之后，又进战国七雄阶段，最终统一天下的是秦国。所以，齐、楚、燕、韩、赵、魏等存世数百年甚至近千年的古国相继灭亡。特别是在秦并天下的过程中，诸如巴、蜀、南越等相继被灭亡或臣服。
汉朝建立后，北方草原上有匈奴、东胡，辽东有卫满朝鲜，西南有夜郎国、古滇国，闽越诸国等，西北有"西域三十六国"等。最终，伴随着两汉走完近四百余年的生命历程，上述王国、汗国等存世者寥寥无几。显然，还是战争在其中起到了至关重要的作用。
而从东汉末年开始，由于中原对西域控制的弱化，西域三十六国又开始了本区域范围内的互相兼并。因此，到了唐朝时期，中原重新经营西域的时候，当年所谓有三十六国只剩下了焉耆、于阗、龟兹、疏勒，还有一个后来建立的高昌国及一个由突厥分裂出去的西突厥。
