公元前204年，秦国已亡，楚汉争雄。刘邦与项羽在荥阳、成皋（今荥阳虎牢）一带拉锯战，一度被项羽围困追打，很是狼狈。同年六月，为打开局面，刘邦命韩信率部东征齐国。几个月后，刘邦迫于楚军的压力，想放弃成皋以东的地区。郦食其来见刘邦，分析利害关系，劝刘邦不要后退，应当趁着楚军防备松懈，夺取荥阳敖仓（粮仓）。而齐国土地辽阔，拥兵数十万，韩信短时间无法搞定。所以郦食其又自告奋勇去劝说齐王田广归顺。刘邦全盘同意。
郦食其抵达齐国临淄（今山东淄博临淄区一带）与田广会谈，已经是前203年。郦食其从人心向背方面分析局势，对齐王田广说，项羽必败，汉王必胜，齐国归顺汉王刘邦是唯一的出路。一番话说得无可辩驳，入情入理。
郦食其像
田广与他的叔叔田横商议再三，决定归顺汉王，为保险起见留下了郦食其，派使者前去答复刘邦。使者往返需要多日，田横叔侄心情大好，天天与郦食其摆酒痛饮，宾主尽欢。同时齐国解除了历下的城防，让士兵们也放开了饮酒作乐，普国同庆。但他们高兴得太早了。
