在战国初期，率先崛起的魏国得以称霸中原，并压制齐国、楚国、秦国等大国。对此，齐威王自然非常不甘心，一直希望能击败魏国。而就在田忌赛马中崭露头角的孙膑和田忌，最终帮助齐威王实现了这一愿望。
二
公元前354年（周显王十五年），中原霸主魏国进攻赵国的都城邯郸，赵国因为无法抵挡，选择向齐国求救。对此，齐威王命令田忌、孙膑率军援救。对于齐军来说，主将为田忌，孙膑为军师。在桂陵之战中，孙膑认为魏以精锐攻邯郸，国内空虚，于是率军围攻魏都大梁，使魏将庞涓赶回应战。孙膑却在桂陵（一说山东菏泽，一说河南长垣）伏袭，打败魏军，并生擒庞涓。
对此，在笔者看来，在桂陵之战中，孙膑这位中国古代历史上的著名军事家采用了避实击虚、攻其必救的策略，创造了"围魏救赵"战法，成为两千多年来战争历史上诱敌就范的常用手段。在桂陵之战后，田忌和孙膑又互相配合，主导了马陵之战。
