在古代，君要臣死，臣不得不死。有读者会奇怪，既然皇帝要取你性命，为何还要反而对皇帝谢恩呢？
因为总体来说，对于犯了死罪的人，被皇帝赐死，属于皇帝干预司法，法外开恩的行为。尽管有时候被赐死之人并不想死。相比之下，被皇帝下诏投入监狱，然后严刑拷打，最后判死刑，在公共地点示众行刑。被斩首，腰斩，甚至陵迟。以这样的方式，犯人所受的凌辱与痛苦，要远大于被皇帝赐死。
首先，就赐死对象来说，普通百姓，一般是没有资格被皇帝赐死的。因为皇帝不会过问，或者干预普通司法审判。举个例子，汉武帝的舅舅田蚡当丞相时，想收拾和他有恩怨的灌夫。灌夫当时已经没有官职，闲居在长安。田蚡向皇上说灌夫老家在颍川，十分横行，百姓都受其苦。请求皇上查办。皇上说："这是丞相的职责，何必请示！ 能被皇帝亲自过问案情的，一般都是王公贵族高官亲信之属。就像需要皇帝下诏，才能逮捕收压两千石高官的诏狱，即是一例。
其次，被皇帝赐死的方式，一般有赐剑，如白起；赐毒酒，如贾南风；赐白绫，如和坤；汉代也有皇帝赐大臣美酒与黄牛，暗示大臣自杀的事例。被赐死的地点，多是在狱中，或者家中。中国古代讲究"身体发肤，受之父母，不敢毁伤"。这些赐死的方法，有罪之人可以保留全尸，而且不必在公众场合示众，王公贵族的最后一丝也颜面得以保留。 而普通犯人被判死刑，行刑方式及地点，多是在闹市区斩首，腰斩，甚至陵迟千刀万剐。罪大恶极之人，甚至尸体弃市，首级高悬。两者对比，被皇帝在私下赐死，留个 全尸，对于有罪之人，已经是很大的恩惠了。
