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袁天罡是中国最具传奇色彩的预言家，年轻时就以参相术闻名天下，一生经历隋炀帝、唐高祖，唐太宗三朝。细数历史上相术比较高的人，相术高人就是他了吧。
袁天罡为唐时益州人，隋时曾为盐官令，唐时为火山令。后任钦天监台正。钦天监是朝廷掌管天象、推历法的机构。袁天罡是中国古代著名的天文学家，在民间他被神化。当时还有一位和他相熟相当的人物--李淳风，李淳风相传是袁天罡的徒弟，但正史上没有对两人关系的记载，甚至连两人是否有交往都只字未提。但是两个人一起完成了一部著作--《推背图》。全书共有六十象图。据说，现在已应验到三十九图，尚有二十一图有待验证。
正史上关于袁天罡的记载主要以其神鬼莫测的相术为主，唐初很多大官都找袁天罡算过命。袁天罡一生中最传奇的一次相面是给武则天，武则天当时还只是个刚会走路的小孩，武则天的母亲曾请袁天罡进府看相。武夫人先叫两个儿子武元爽和武元庆出来，请袁天罡看相。袁天罡看到两兄弟的面相后对武夫人说："两位令郎都是保家之主，将来可得三品官职。"武夫人又叫出大女儿武顺让袁天罡看，袁天罡说： "令千金亦是大贵之相，然而不利于其夫君。"
武夫人最后让人抱出穿着男孩衣服的武则天让袁天罡看，袁天罡端详了一阵后，皱着眉说： "此郎神质非凡，很难想出来，试着让他走两步我看看。"武夫人遂扶着武则天走了几步。袁天罡看后不觉大吃一惊道： "此郎龙瞳凤颈，贵之极也。"接着他又转到侧面看武则天，又是一惊， "若是女儿身，实在是贵不能言，后必为天下之主!"
