那么这究竟是怎么回事呢？是否像某些阴谋论者认为的是诸葛亮陷害李严夺权呢？不是。这个事情陈寿的说法是可以解释通的。首先，要明确一下李严的官职：章武二年，拜尚书令；建兴元年，封都乡侯，假节，加光禄勋；（建兴九年）命严以中都护署府事。（《三国志·李严传》）这次北伐之前，李严同时是蜀汉帝国皇帝刘禅的尚书令和蜀汉帝国丞相的代理长官，同时还拥有假节的权力。这就是说李严是可以以蜀汉帝国尚书台首长的名义颁发圣旨而不必立即通知皇帝刘禅，这就是狐忠等人拿给诸葛亮的那道旨意。而刘禅似乎并不知情的原因可能是李严没有及时把情况向刘禅汇报，所以后面要给刘禅上一份表章解释。
李严这么干的动机是什么呢？陈寿也说了：欲以解己不办之责，显亮不进之愆也。意思就是说，李严这样干就是为了把退兵的责任推卸给诸葛亮。那么手段为什么这个拙劣呢？因为很可能事出突然。李严本来和诸葛亮关系不错，因为诸葛亮给了李严相当大的权力：严当知后事，移屯江州，留护军陈到驻永安，皆统属严。这就意味着李严有了统领整个蜀国东部的权力。曹真进攻汉中的时候，诸葛亮调李严所部两万人北上汉中支援，为了消除李严的顾虑，亮表严子丰为江州都督督军，典严后事。也就是把他的儿子工作也安排了。等李严到了汉中，诸葛亮又把整个汉中基地和后勤补给任务都交给了李严。
而李严对诸葛亮首辅的身份是认同的，他甚至给诸葛亮写过信劝他称王爵，加九锡。诸葛亮也给李严回了一封特别有霸气的信："若灭魏斩睿，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪"（《三国志·李严传》）很多人认为这信不像诸葛亮那种谨慎沉稳的人做的事，其实诸葛亮在给朋友的私信里是很有英雄气的，才不是后世那种酸腐文人的惺惺作态可比。更重要的是这封信说明诸葛亮把李严当做自己人，否则这种隐含着自己变曹操可能性的信件，岂会送给李严？
